Hoy Miércoles de Ceniza ha comenzado la Cuaresma.

·Hoy nos preguntamos ¿Cuál es el origen de la Cuaresma?

·Desde los tiempos apostólicos, la Iglesia ha observado un periodo de oración, ayuno y limosna, aunque la Cuaresma tal como hoy en día la conocemos ha evolucionado obviamente a lo largo de los siglos.

·En los idiomas romances, el término para designar este tiempo de preparación a la Pascua deriva del latín “cuadragésima”. Por ejemplo, en español es “Cuaresma”, en portugués “Quaresma”, en francés “Carême” y en italiano “Quaresima”

En los idiomas de origen germánico, incluido el inglés (Lent) el nombre dado a la Cuaresma deriva del término anglosajón "Lencten," que significa "primavera".

Hay estudios realizados por grandes historiadores religiosos sobre el término “Cuaresma” se refiere a la estación en que el Hemisferio Norte se prepara para la Pascua, y que tiene lugar en primavera.

Aunque esto no corresponde en el Hemisferio Sur,  pero hay quien observa que “este sigue siendo sin embargo un término apropiado, pues si la Cuaresma se vive bien, preparándose para la Pascua, se corresponde con  una verdadera primavera, un nuevo crecimiento en la vida espiritual".
                             

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2. "San Agustín", añade, "escribió que el tiempo de la Cuaresma simboliza está presente vida en la tierra, con sus adversidades y tribulaciones, y que el tiempo de la Pascua simboliza el gozo de la vida futura".
3. La observancia de un periodo de oración, ayuno y limosna en preparación para la Pascua se remonta a los tiempos de los apóstoles, aunque durante los primeros siglos se limitaba sólo a unos pocos días.
                                             
   
   2. Se observa que san León Magno (reinó entre el 440 y el 461) decía sobre la Cuaresma que “había sido instituida por los Apóstoles”, y que la Tradición sostiene que “siempre se ha vivido con una mayor atención a la vida de oración, ayuno y limosna”.
   
   
   "En los primeros tres siglos, el tiempo de ayuno se limitaba a uno o dos días, o una semana como mucho”, observa el sacerdote. "La primera mención a cuarenta días fue en el Concilio Ecuménico de Nicea (año 325), pero hacia el final del siglo IV la costumbre se había extendido ampliamente tanto en Oriente como en Occidente".
   
   
   Respecto a la fijación del número de días de Cuaresma a 40, observamos que se refiere a los “cuarenta días de ayuno u oración que. Jesucristo pasó antes del comienzo de su vida pública".
   
   
   La forma en que las Iglesias de Oriente y las Iglesias de Occidente contaban los días de la Cuaresma era diferente, pues en Oriente los fieles estaban eximidos de ayunar los sábados y los domingos. Además, la Cuaresma duraba un total de siete semanas.
   
   
   En Occidente, en cambio, sólo los domingos estaban exentos, y la Cuaresma sólo duraba seis semanas. Sin embargo, así los días de ayuno sumaban sólo 36, y no 40. “Fue en el siglo VII”, explica el padre Flader, “cuando la Cuaresma comenzó a iniciarse cuatro días antes, con el Miércoles de Ceniza, de manera que había 40 días de ayuno, como es en la actualidad”.
   
   Conviene aclarar que, “Los domingos no se incluyen en los 40 días”.
   
   La Iglesia siempre ha mantenido la tradición de ayunar y hacer abstinencia durante la Cuaresma, pero las normas han evolucionado a lo largo de los siglos.
   
   
4. 3. Según investigaciones históricas, las reglas del ayuno se hicieron muy estrictas en el siglo  V :  "Ya que Sólo se permitía una comida, hacia la tarde-noche. La carne no se permitía, ni siquiera los domingos. Las carnes y el pescados, y en muchos lugares los huevos y los productos lácteos estaban absolutamente prohibidos".
5. Observa que en las Iglesias orientales se siguen aún reglas similares: "no se pueden comer vertebrados o productos de vertebrados, es decir, ni carne, ni pescado, ni huevos, ni queso, ni leche”.
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7. En Occidente, sin embargo, las normas han cambiado. Al principio, se permitía un tentempié, y después se aceptó que se comiera pescado, y finalmente se aceptó la abstinencia de carne sólo el Miércoles de Ceniza y los viernes de Cuaresma. Además, las reglas sobre los productos lácteos también se han relajado.
8. Actualmente, los católicos están obligados a ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y a abstenerse de carne esos días y todos los viernes de Cuaresma. El ayuno, como lo definen los obispos de Estados Unidos, consiste en comer una comida completa y dos tentempiés.